No fue una ni dos. Fueron tres las oportunidades en las que el suspendido juez federal Walter Bento realizó personalmente trámites en dos locales de la empresa Movistar para conseguir que le cambiaran el chip de su celular. Y todo en una semana.
Ese teléfono es clave en la causa conocida como Bentogate, ya que el propio magistrado se negó a entregarlo a los investigadores. Esa actitud fue uno de los argumentos utilizados en su contra en el juicio político por mal desempeño que se desarrolla en paralelo al debate oral, y que definirá si el juez será destituido. En ese caso, podría terminar en la cárcel ya que tiene ocho pedidos de prisión preventiva.
La insistencia de Bento ocurrió en mayo de 2021, cuando ya sabía que lo investigaban. Finalmente fue procesado como presunto líder de una asociación ilícita dedicada a cobrar coimas a contrabandistas y narcotraficantes presos a cambio de beneficios judiciales.
El sábado 8 de mayo, el magistrado se acercó a un local ubicado sobre calle San Martín. Allí lo atendió un empleado, que este jueves declaró como testigo en el megajuicio que se desarrolla en el edificio de Tribunales Federales.
Según el relato del joven, Bento se acercó con amabilidad para pedir que cambiaran el chip de su celular, porque “se le había caído al agua o a una acequia” y el teléfono no lo leía. Al ingresar en el sistema interno el número, saltó que no estaba a nombre del juez sino que pertenecía a un organismo nacional. De todas maneras, luego de realizar algunas preguntas determinadas para confirmar si se trataba efectivamente del usuario de la línea, el trabajador realizó el reemplazo de la tarjeta SIM.
Bento se retiró raudamente del local y se dirigió a una camioneta que estaba estacionada cerca, pero regresó a los pocos minutos. Según manifestó, uno de sus hijos le había comunicado que había encontrado el teléfono, por lo que solicitó cancelar la sustitución del chip. El empleado le dijo que eso era imposible. “Una operación de cambio de chip no se puede volver para atrás porque el anterior queda inhabilitado”, expresó ante el Tribunal Oral Federal N°2, presidido por Gretel Diamante.
La actitud de Bento cambió radicalmente. Sin mencionar que se trataba de un juez federal, insistió para anular la operación. “Cuando le dije que no podía realizarla, se puso nervioso, me pedía que lo anulara”, aseguró el testigo. “No sé si discutimos, a último momento ya había puesto más firme mi voz. Le dije que se retirara y se fue molesto”, agregó.
Una semana más tarde, Bento volvió al mismo negocio para realizar un nuevo cambio de chip. En ese caso, su explicación fue que su hijo lo había roto. “Estaba perforado”, comentó el empleado, que lo reconoció inmediatamente como el cliente “conflictivo” que unos días antes había realizado el mismo trámite.
En esa oportunidad, además estaba en el local el encargado, que también declaró como testigo este jueves. El problema fue que al ingresar al sistema de Movistar, saltó un alerta informando que no podía realizar ninguna operación en esa línea. El magistrado volvió a insistir hasta que fue invitado a retirarse de lugar.
Lejos de renunciar a su propósito, Bento se dirigió posteriormente a otro local, ubicado sobre calle Las Heras. Allí se encontró con el mismo encargado (estaba al mando de ambas sucursales), quien al verlo en la fila le solicitó que se fuera porque la operación que deseaba efectuar estaba bloqueada.
A los pocos días, el empleado y el encargado se enteraron que esa persona que insistía con el cambio del chip era nada menos que el juez federal Walter Bento.
“Nos informaron nuestros superiores que tengamos cuidado, que no podemos hacer gestiones con chips relacionados con líneas del Gobierno o del Poder Judicial”, afirmó el encargado en la audiencia.
La argumentación de Bento a la hora de plantear su defensa fue que se negó a entregar el celular porque el aparato era suyo. Sin embargo, la línea asignada siempre estuvo a nombre del Consejo de la Magistratura de la Nación.